2000年,全美最大的稀土礦帕斯山脈礦停止開(kāi)采,此后,美國(guó)稀土資源需求幾乎全部依賴外部供給解決。10年后的今天,美國(guó)礦企為了應(yīng)對(duì)隨時(shí)可能出現(xiàn)的稀土供應(yīng)危機(jī),正在為重啟美國(guó)本土稀土資源開(kāi)發(fā)吹響“集結(jié)號(hào)”。
欲重啟稀土開(kāi)發(fā)
日前,美國(guó)莫利礦業(yè)公司宣布將啟動(dòng)位于美國(guó)加利福尼亞州帕斯山脈的稀土礦勘探項(xiàng)目,并計(jì)劃數(shù)年內(nèi)重啟該礦區(qū)的開(kāi)采業(yè)務(wù),美國(guó)稀土有限公司也表示其未來(lái)的行動(dòng)計(jì)劃包括在得到監(jiān)管方同意的前提下著手開(kāi)發(fā)該公司擁有的稀土礦。此外,美國(guó)相關(guān)機(jī)構(gòu)和專家也紛紛呼吁美聯(lián)邦政府增加對(duì)稀土資源開(kāi)發(fā)的支持力度,建議有關(guān)方面提供必要資金,建立稀土研究機(jī)構(gòu),以逐步恢復(fù)美國(guó)在稀土領(lǐng)域的領(lǐng)先地位。
2010年3月1日,莫利公司宣布啟動(dòng)一項(xiàng)稀土勘探項(xiàng)目,計(jì)劃在2010和2011年間對(duì)帕斯山脈氟碳鈰礦、磷鈰鑭礦和其他稀土金屬礦床分布的廣度和深度進(jìn)行勘測(cè)。莫利首席執(zhí)行官馬克·史密斯表示,早在上個(gè)世紀(jì)50年代,莫利和美國(guó)地質(zhì)勘查協(xié)會(huì)就證實(shí)了該礦區(qū)內(nèi)廣泛分布著稀土礦產(chǎn),“盡管被遺忘了很長(zhǎng)一段時(shí)間,但相關(guān)記錄仍被保留著。”
資料顯示,帕斯山稀土礦占地約22.3公頃,估計(jì)含有2000萬(wàn)到4700萬(wàn)噸礦石,是世界上已知稀土金屬儲(chǔ)量最大的礦之一,稀土礦石品位平均在9%以上。在20年前的開(kāi)采高峰期,該礦場(chǎng)每年可生產(chǎn)2萬(wàn)噸稀土氧化物,幾乎相當(dāng)于美國(guó)全部產(chǎn)量及世界總產(chǎn)量的三分之一。但在2000年左右,由于市場(chǎng)需求不振以及一些環(huán)保方面的問(wèn)題,帕斯山礦場(chǎng)被關(guān)閉。2008年,莫利公司購(gòu)得帕斯山礦的運(yùn)營(yíng)權(quán)以及相關(guān)生產(chǎn)設(shè)備。史密斯曾表示,計(jì)劃到2012年重新恢復(fù)帕斯山礦場(chǎng)的開(kāi)采,預(yù)計(jì)重啟后每天可產(chǎn)出1000噸礦石,每年生產(chǎn)2萬(wàn)噸稀土氧化物,且這一產(chǎn)量在未來(lái)還要翻一倍。
另一家稀土資源領(lǐng)軍企業(yè)美國(guó)稀土有限公司日前宣布發(fā)現(xiàn)新的稀土礦床。該公司目前已擁有在美國(guó)本土的兩個(gè)稀土礦床經(jīng)營(yíng)權(quán),一個(gè)是位于愛(ài)達(dá)荷和蒙大拿州交界處的雷米帕斯,一個(gè)是位于愛(ài)達(dá)荷州的鉆石灣。美國(guó)地質(zhì)勘探局的資料顯示,這些礦床將保證美國(guó)需要的稀土資源得到足夠供給。
資金和專業(yè)知識(shí)成短板
史密斯認(rèn)為,帕斯山的稀土礦產(chǎn)能夠完全滿足美國(guó)的需求,他希望美國(guó)政府能夠提供相關(guān)幫助,包括鼓勵(lì)機(jī)構(gòu)為礦區(qū)重開(kāi)提供資金,以及創(chuàng)立專業(yè)研究中心用以進(jìn)行稀土研究同時(shí)吸引該領(lǐng)域的新晉專家。對(duì)莫利來(lái)說(shuō),重啟礦產(chǎn)開(kāi)采所需的首要幫助就是資金,此前莫利曾通過(guò)美國(guó)能源部貸款擔(dān)保項(xiàng)目申請(qǐng)貸款擔(dān)保,但遭到拒絕。能源部的理由是帕斯礦的經(jīng)營(yíng)沒(méi)有申請(qǐng)貸款擔(dān)保的資格,而史密斯對(duì)這一評(píng)估結(jié)果并不認(rèn)同。
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