地下水是存在于地表以下巖（土）層空隙中的各種不同形式水的統(tǒng)稱。地下水主要來源于大氣降水和地表水的入滲補給；同時以地下滲流方式補給河流、湖泊和沼澤，或直接注入海洋；上層土壤中的水分則以蒸發(fā)或被植物根系吸收后再散發(fā)入空中，回歸大氣，從而積極地參與了地球上的水循環(huán)過程，以及地球上發(fā)生的溶蝕、滑坡、土壤鹽堿化等過程，所以地下水系統(tǒng)是自然界水循環(huán)大系統(tǒng)的重要亞系統(tǒng)。
地下水作為地球上重要的水體，與人類社會有著密切的關系。地下水的貯存有如在地下形成一個巨大的水庫，以其穩(wěn)定的供水條件、良好的水質，而成為農業(yè)灌溉、工礦企業(yè)以及城市生活用水的重要水源，成為人類社會必不可少的重要水資源，尤其是在地表缺水的干旱、半干旱地區(qū)，地下水常常成為當?shù)氐闹饕┧础?jù)不完全統(tǒng)計，70年代以色列國75％以上的用水依靠地下水供給，德國的許多城市供水，亦主要依靠地下水；法國的地下水開采量，要占到全國總用水量1/3左右；像美國，日本等地表水資源比較豐富的國家，地下水亦要占到全國總用水量的20％左右。我國地下水的開采利用量約占全國總用水量的10—15％，其中北方各省區(qū)由于地表水資源不足，地下水開采利用量大。根據(jù)統(tǒng)計，1979年黃河流域平原區(qū)的淺層地下水利用率達48.6％，海、灤河流域更高達87.4％；1988年全國270多萬眼機井的實際抽水量為529.2×108立方米，機井的開采能力則超過800×108立方米。
問題的另一面，由于過量的開采和不合理的利用地下水，常常造成地下水位嚴重下降，形成大面積的地下水下降漏斗，在地下水用量集中的城市地區(qū)，還會引起地面發(fā)生沉降。此外工業(yè)廢水與生活污水的大量入滲，常常嚴重地污染地下水源，危及地下水資源。因而系統(tǒng)地研究地下水的形成和類型、地下水的運動以及與地表水、大氣水之間的相互轉換補給關系，具有重要意義。
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