銀是人類最早發(fā)現(xiàn)和開采利用的金屬元素之一。約在5000～6000年以前的遠(yuǎn)古時(shí)代，人類就已經(jīng)認(rèn)識(shí)自然銀，并且采集它。在16世紀(jì)以前，世界銀礦的采冶中心居地中海和亞洲地區(qū)，最大的銀礦在希臘、西班牙、德國(guó)和中國(guó)，當(dāng)時(shí)年均產(chǎn)銀不足200t。到了中世紀(jì)以后，美洲和大洋洲相繼被人們開發(fā)，從此世界采銀業(yè)的重心，逐漸轉(zhuǎn)到秘魯、墨西哥、玻利維亞，繼而發(fā)展到美國(guó)、智利、加拿大和澳大利亞，至今這些國(guó)家仍是世界上主要產(chǎn)銀的國(guó)家。
我國(guó)是世界上發(fā)現(xiàn)和開采利用銀礦最早的國(guó)家之一，據(jù)甘肅玉門火燒溝遺址中出土的耳環(huán)、鼻環(huán)等銀質(zhì)飾品考證，早在新石器時(shí)代的晚期，我國(guó)古代勞動(dòng)人民就認(rèn)識(shí)銀礦，并且采集、提煉白銀，加工制作飾物。進(jìn)入春秋時(shí)期，全國(guó)詳知“銀之山”10處。在戰(zhàn)國(guó)至漢代的墓葬中，見有銀項(xiàng)圈、銀器、銀針等隨葬品，這充分說(shuō)明，戰(zhàn)國(guó)至漢代，不僅能采冶銀礦石，而且加工制作銀器的工藝也達(dá)到了相當(dāng)高的水平。到了唐代，據(jù)記載，當(dāng)時(shí)全國(guó)“有銀”地點(diǎn)共35處，民間采銀頗盛。唐元和年間（公元806～820年）白銀的年收入量達(dá)10萬(wàn)余兩。宋元是我國(guó)古代銀礦業(yè)繼續(xù)發(fā)展時(shí)期，元豐年間，銀礦場(chǎng)分布于68個(gè)州（京、府、軍），元豐元年銀的總收入量達(dá)21萬(wàn)余兩。銀在元代是作為一種主要貨幣，至元31年（公元1294年），除京師外各路交鈔庫(kù)所存“鈔母”白銀總數(shù)約100萬(wàn)兩。但是到了明、清和民國(guó)時(shí)期，銀礦業(yè)的發(fā)展曾一度停滯不前，年產(chǎn)銀量?jī)H徘徊在2～6t之間。
我國(guó)銀礦的地質(zhì)工作始于本世紀(jì)初地質(zhì)調(diào)查所成立之后，截止1949年，全國(guó)只有十幾處含銀量高的鉛鋅生產(chǎn)礦區(qū)（如水口山、柴河、瀾滄等）進(jìn)行了淺部的銀礦儲(chǔ)量概算。新中國(guó)成立后，50年代在對(duì)有色金屬礦床進(jìn)行大規(guī)模勘探的同時(shí)，對(duì)伴（共）生銀礦開展了綜合評(píng)價(jià)。60年代后期逐步加強(qiáng)了獨(dú)立銀礦的地質(zhì)調(diào)查和科學(xué)研究，至70年代末有7處大、中型銀礦產(chǎn)地（山東十里堡、浙江銀坑山、湖北銀洞溝、陜西銀硐子、河南破山、廣東龐西洞、廣西金山）經(jīng)勘探轉(zhuǎn)入工業(yè)評(píng)價(jià)。近40年來(lái)，我國(guó)銀礦業(yè)得到迅速發(fā)展，全國(guó)已有26個(gè)省、市、區(qū)找到了工業(yè)銀礦床，現(xiàn)建成生產(chǎn)和綜合回收白銀的礦山與冶煉企業(yè)有200多個(gè)，白銀的產(chǎn)量也由1949年的4.6t增至目前年產(chǎn)超千噸。
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