1750年，富蘭克林提出以針尖放出電荷緩慢中和雷云中的電荷的避雷針用來防雷。后來的實踐證明，它不能“避雷”，而是將雷引向自身來保護其周圍的設備。隨后俄國羅蒙諾索夫在重復了富蘭克林的著名風箏試驗（他的朋友利赫曼和他一起試驗，因被引下的直擊閃電擊中而犧牲）之后，于1753年發(fā)表的論文（關(guān)于因電力而產(chǎn)生的大氣現(xiàn)象的發(fā)言）中也對此作了重要論證。一個鮮為人知的重要事實是，富蘭克林發(fā)表避雷針理論之后不久，法國一位工程師即按其理論建立一個避雷針，并且很快發(fā)生一次接閃。這是人類首次主動設法改變雷閃途徑，也是直擊雷可以防護的證明。這位法國工程師作為一個正直的科學家，當即高興地報告了富蘭克林避雷針的引雷成功。
避雷針的實際應用，必須解決的是它的保護范圍問題。這是在試驗室和實際應用中多年逐步定量化的，而且其精確性已基本滿足了工程設計的需要。正是各國高壓輸電和電力系統(tǒng)的發(fā)展推動了這一科研工作的前進。
1925-1926年，Peek第一個在實驗室內(nèi)利用沖擊電壓發(fā)生器造成“人工雷”對避雷針模型放電，研究保護范圍—保護系數(shù)與雷云高度對針高之比（H/h）的關(guān)系,并研究了雷云極性對保護系數(shù)的影響。1930-1934年，各國開始廣泛利用避雷針保護發(fā)電廠和變電所。
當時230KV電網(wǎng)已經(jīng)出現(xiàn)多年，287KV超高壓電網(wǎng)正在建設中。如美國煤氣和電力公司(AGE)1934年開始用避雷針、避雷線保護變電所,避雷線的保護范圍是這樣確定的:當架構(gòu)強度足夠時,每保護水平距離0.45m,避雷線懸掛高度要抬高0.3m;架構(gòu)強度受限制時，每保護水平距離0.6m，要抬高0.3m。這分別相當于保護角56°和64°。
這與日本60年代末的防雷規(guī)范60°相近。到60年代初（1963年Davis）、70年代初美、英等國對保護輸電線路的避雷線的保護范圍陸續(xù)提出擊距理論，即考慮雷電流輻值的大小來選定保護范圍。我國高電壓工作者（朱木美教授指導王小瑜同志）在職1962~1964年研究輸電線路防雷時也提出了類似方法。至于用來保護發(fā)電廠和變電所，我國50年代因擔心避雷線斷線會波及全廠和全變電所而只采用避雷針。到70年代中期，才明確避雷線可用于發(fā)電廠和變電所的保護。
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